אם יש גן עדן וגדלים בו פירות, הם נראים ודאי כמו הפיטאיה, "פרי גן העדן" הנקרא גם "פרי הדרקון" מדרום אמריקה, המגיע בשילוב צבעים שמיימיים לחלוטין. פרי הדרקון הטרופי מזכיר בצורתו אננס או ארטישוק, וגדל היום גם בישראל, הפיטאיה לא רק יפה, היא מכילה רכיבים תזונתיים רבים וחשובים. אז מה זה פיטאיה? ומהם הערכים התזונתיים שלה? כל המידע במאמר הבא! 

אחת ההשפעות המבורכות של הכפר הגלובאלי, היא האפשרות להתוודע לפירות הגדלים בכל מקום על הגלובוס. כך במקרה של הפיטאיה, פרי דרום אמריקאי במקור, שהתאזרח גם בדרום מזרח אסיה ולימים הגיע גם לישראל, שכיום יכול להעשיר את סלסלת הפירות שלנו בהרבה צבע ועניין ובצירוף ייחודי נוסף של ערכים תזונתיים. 

בחודשי הקיץ ניתן למצוא אצלנו את פרי הפיטאיה בטריותו, בשוק או אצל הירקן, אבל גם בקיץ וגם בשאר ימות השנה, ניתן לצרוך את הפרי הטרופי הבריאותי כשהוא מיובש לאבקה, אותה ניתן לשלב באפייה ובבישול וגם למהול בשייקים, משקאות ובקוקטיילים.

פרי הפיטאיה, הידוע גם בשם "פרי הדרקון" (בשל המראה הדרקוני משהו, הנראה כמו לקוח מאגדה), גדל על צמח מטפס ממשפחת הקקטוסים, שמוצאם במקסיקו ובאזורים נוספים בדרום ובמרכז אמריקה. לפרי כמה זנים, הנבדלים בצבעיהם. הפרי מאופיין בעסיסיות ובטעם מתוק עדין, המשתנה מעט בין הזנים השונים. 

קליפתה של הפיטאיה עבה וצבעיה משתנים על פי הזן, בין סגול, ורוד, אדום או צהוב. תוכן הפרי יכול להיות סגול או לבן, אך תמיד מנוקד בזרעים שחורים. מקליפת הפרי מסתעפים עלעלים, שצבעם לעיתים שונה, מה שמוסיף למראה הייחודי שלו.

בישראל מגדלים כיום שלושה זנים של פיטאיה, הנפוץ בהם נקרא "ביצי דרקון". את הפרי הטרי ניתן למצוא בשווקים בין החודשים יוני לינואר, אך מחיריו גבוהים לרוב, בשל עלויות הגידול הגבוהות שיש לחקלאים. 

חובבי הפירות הטרופיים בישראל, מכירים את הפרי כבר שנים ויש המגדלים את השיח בגינתם הפרטית. מדובר במטפס רב שנתי, שהוא אמנם קוצני אבל קל יחסית לגידול ומניב את פריו מהר. השיח עמיד בתנאי אקלים שונים ומלבד הפירות האסתטיים, יש לו גם פרחים מרשימים דמויי חצוצרה בצבעי לבן או ורוד-סגול. הוא יכול להגיע אמנם לגובה של 10 מטר, אך עדיף לשמור אותו קומפקטי וניתן לגדל אותו גם במיכל שתילה.

פרי הפיטאיה מכיל אוצר של רכיבים תזונתיים. הוא עשיר בנוגדי חמצון רבים, בהם הפיגמנטים המעניקים לו את צבעיו העזים, כמו בטא-קרוטן וליקופן, לצד נוגדי חמצון עוצמתיים נוספים, ממשפחות הפוליפנולים והפלבונואידים. 

בנוסף, הפיטאיה  מכילה חלבון, ויטמינים כמו ויטמין C, ויטמינים מקבוצה B, מינרלים כמו מגנזיום, ברזל, סידן, אבץ וזרחן וסיבים תזונתיים. זרעי הפרי הנאכלים ביחד עם הציפה, מכילים את חומצות השומן החיוניות אומגה 3 ו-6.

כאשר אוכלים את פרי הפיטאיה במצבו הטרי, חשוב לוודא שהוא בשל. צבע ירוק, מעיד על כך שהפרי עדיין בוסר. פרי בשל צריך להיות רך, אבל לא מדי, כמו אבוקדו ויש הממליצים להכניס אותו לקירור לכמה שעות, לפני האכילה.

לאכילת הפרי יש לחצות אותו לאורכו בסכין חדה לשני חצאים, להוציא את תוכן הפרי בכפית, או לחתוך אותו בצורה שתי וערב (כמו שעושים למנגו) מבלי לחרוץ את הקליפה, לדחוף את קוביות הפרי החוצה במעיכת הקליפה כלפי פנים ולאכול בהנאה. את קוביות הפרי אפשרי להוסיף לסלטי ירקות או פירות, למשקאות קרים, לקוקטיילים ולעוגות ולפתנים. 

את פרי הפיטאיה ניתן כאמור להשיג בטריותו בשווקים במהלך חודשי הקיץ, אבל עדיף להמשיך ולצרוך אותו בשל ערכיו התזונתיים המצוינים, בכל ימות השנה. לשם כך ניתן לחתוך את הפירות ולאחסן במקפיא, כאשר יש לדעת, שהקפאה של פרי בטריותו, שומרת על ערכיו התזונתיים. 

בנוסף לכך, ניתן כאמור למצוא כיום אבקת פיטאיה 100% טבעית, או קפסולות של אבקת פיטאיה. האבקה המופקת מהפרי יכולה להיות חומר גלם שימושי במיוחד במטבח. אפשר להוסיף כפית או שתיים של אבקה לשדרוג הצבע, הטעם והבריאות של שייקים טעימים, דייסות, גרנולה או דגני בוקר.  

את אבקת הפיטאיה אפשר לשלב במתכונים שונים. אם זו הבלילה ממנה אופים לחמים, מאפים, לחמניות ועוגיות, רטבים של מנות שונות כמו פסטה או נודלס ועוד, על פי הטעם וההעדפות הקולינריות.